溫室效應加劇、臭氧層破壞、水資源危機，土地沙漠化等現象表明，人們所直接賴以生存的自然資源狀況呈指數惡化的趨勢。自上世紀60年代以來，出現不少基于生態學原理的建筑理論、方法與實踐，已經逐漸形成了一種獨特的、區別于普遍流行的“國際式”建筑定式的建筑理念，如生態建筑、綠色建筑、可持續發展建筑、節能建筑。
　　節能建筑是探討以滿足建筑熱環境和保護人居環境為目的，通過建筑設計手段及改善建筑圍護結構的熱工性能，充分利用非常規能源，使建筑達到可持續發展的應用研究科學
　　近幾十年來，特別是1973年爆發石油危機以來，西方發達國家的建筑節能內容一直在不斷更新，主要經歷了三個階段，最初強調“建筑節能”(energy saving in buildings);不久又強調“在建筑中保持能源”(enery conservation in buildings)，即減少建筑中能量的散失;進入上世紀90年代，重點為“提高建筑中的能源利用效率”(enery efficiency in buildings)，即以主動性、積極性地節省能源消耗、提高其利用效率。如今歐洲已經出現了極為“嚴格”的零能耗住宅標準(Zero heating standard)、零CO排放標準(Zero COstandard)和能源自給標準(Autonomous standard),并且已有少數達到上述節能標準的居住建筑投入使用.
　　我國建筑界對第三層次的節能概念有較一致的看法，即在建筑中合理地使用和有效地利用能源，不斷提高能源的利用效率